La televisión mundial perdió el 19 de junio de 2026 a su más prolífico y celebrado arquitecto de la risa: James Burrows, codirector y cocreador de algunas de las comedias más icónicas de la historia, falleció a los 85 años mientras dormía, tras una breve enfermedad. Su partida deja un vacío que difícilmente podrá llenarse.
El hombre detrás de mil episodios de risa
Nacido en Los Ángeles en 1940 y criado en Nueva York, Burrows se formó en el programa de posgrado de la Escuela de Drama de Yale, donde descubrió su vocación por la dirección. A los 35 años debutó en televisión con episodios de The Mary Tyler Moore Show y The Bob Newhart Show, dando inicio a una carrera que superaría las cinco décadas de actividad ininterrumpida. Según reportó Deadline, Burrows falleció en su sueño el 19 de junio, tras una breve enfermedad; sus más de 50 años de carrera lo posicionaron como figura clave en éxitos como Cheers, Taxi, Friends, Frasier, Will & Grace, Two and a Half Men y The Big Bang Theory. Su familia confirmó a la revista People que él “passed away peacefully today [Friday June 19] surrounded by his loving family.”
Legado: más de 1,000 episodios y 75 pilotos exitosos
Burrows ayudó a crear volúmenes de risa como director de más de mil episodios de comedias clásicas como Cheers, Taxi, Friends y Will and Grace. Su hazaña más celebrada fue la cocreación de Cheers: dirigió 236 episodios de Cheers, 246 de Will & Grace, 75 de Taxi, 49 de Mike & Molly, 36 de Frasier y 15 de Friends. Además, disfrutaba descubrir nuevos talentos actorales mientras dirigía más de 75 pilotos que se convirtieron en series. En materia de reconocimientos, en una carrera de más de 50 años, Burrows ganó 11 premios Emmy y cinco premios de la Directors Guild of America. Y en 2006 fue incorporado al Salón de la Fama de la Academia de Televisión. Su último gran proyecto fue la comedia de Hulu Mid-Century Modern: dirigió y produjo ejecutivamente los 10 episodios de la serie de 2025, lo que le valió su nominación al Emmy número 28 como director y la 47 en total, a sus 84 años.
En sus propias palabras, según su memorias publicadas en 2022 con el título Directed by James Burrows, el director reflexionaba sobre su filosofía creativa: “When I direct a television show, I try to reach that sweet spot where the best script meets the best performance and the best chemistry between performers.” El hilo conductor de todos sus proyectos era consistente: los vínculos entre amigos y familias no consanguíneas, ya fuera la variopinta clientela del bar en Cheers, los taxistas que aspiraban a una vida mejor en Taxi, o los veinteañeros que compartían edificio en Friends.
El mundo de la televisión llora a su maestro
Las reacciones en la industria fueron inmediatas y emotivas. El agente de Burrows, Rick Rosen, declaró que “Jimmy fue el más grande director de comedia televisiva en la historia del medio. Dirigió los programas más icónicos y definitivos de generaciones. Siempre fue un caballero, fue un honor absoluto representarlo.” La estrella de Will & Grace, Debra Messing, fue contundente al decir que “James Burrows fue una leyenda. Un ícono. Un talento singular y revolucionario en la televisión. Trajo risa y amor a más hogares, a nivel global, que cualquier otro director de TV en la historia.” Por su parte, los actores Danny DeVito y Rhea Perlman, quienes trabajaron con él durante 16 temporadas entre Taxi y Cheers, afirmaron: “Él era el mejor en su oficio. Su espíritu positivo, energía inagotable e incansable trabajo definieron lo que se necesita para llevar una serie y mantener a la gente riendo.” David Schwimmer, de Friends, escribió en Instagram que “Jimmy Burrows sacaba lo mejor de cada actor con el que trabajó, y elevó cada programa que dirigió, haciéndolo más gracioso y emotivo de lo que cualquiera esperaba.” NBC, la cadena hogar de sus mayores triunfos, lo definió brevemente en su comunicado: “Jimmy Burrows fue el hombre detrás del telón.”
Su familia resumió con precisión el alcance de su legado: “Burrows entendió que la gran comedia nunca fue simplemente sobre la risa. Era sobre la humanidad, la conexión y la verdad. Esa comprensión se convirtió en la base de una carrera que cambió para siempre la televisión.” Le sobreviven su amada esposa Debbie, sus cuatro hijas y sus siete nietos. James Burrows no era una figura pública de alfombra roja, pero su nombre aparecía en los créditos de apertura de los programas que definieron épocas enteras. En un medio que cambia de temporada en temporada, él fue la constante que garantizaba la risa.
Fuentes consultadas: Deadline, The Associated Press, Fortune, NME, Fox News, The Globe and Mail, Times of Israel