El 29 de junio de 2026 quedará grabado en la historia del fútbol sudamericano. En el Gillette Stadium de Foxborough, Massachusetts, la pequeña Paraguay —regresada a un Mundial por primera vez desde Sudáfrica 2010— dobló la cerviz de los tetracampeones del mundo, Alemania, en una tanda de penales que detuvo el tiempo y encendió a toda una nación. El marcador final: 4-3 en penales, tras empate 1-1 en los 120 minutos. El arquitecto silencioso de la hazaña: un portero llamado Orlando Gill.
El contexto: un duelo de David contra Goliat en Boston
Nadie le daba posibilidades reales a Paraguay. Alemania, dirigida por Julian Nagelsmann, había superado la fase de grupos por primera vez desde su cuarto título en 2014 y llegaba al Gillette Stadium como gran favorita. Los hinchas alemanes, mayoría aplastante en las gradas, auguraban un trámite cómodo. Frente a ellos, la Albirroja del técnico argentino Gustavo Alfaro —quien se autodenomina cazador de utopías— apostaba por el orden táctico, la disciplina defensiva y el sacrificio colectivo como únicas armas contra la potencia europea (TVPerú, CNN en Español).
El desarrollo: goles, un tanto anulado y la épica de los penales
El partido comenzó con Paraguay empujando con valentía. Fue la joya de la Albirroja, Julio Enciso, quien abrió el marcador al minuto 42 con un gol que desató la euforia guaraní en las gradas. Alemania respondió y empató a través de Kai Havertz al minuto 54. Tras los 90 reglamentarios sin más goles, el encuentro se fue a la prórroga —la primera del torneo—, donde la tensión alcanzó su pico máximo: el defensor alemán Jonathan Tah anotó al minuto 102 en un córner, pero el árbitro marroquí Jalal Jayed anuló el tanto por una falta de Waldemar Anton sobre el portero Orlando Gill (Teleamazonas, Olé USA). El empate 1-1 sobrevivió a los 120 minutos y la clasificación se decidió desde los doce pasos.
En la tanda de penales, Gill se convirtió en héroe nacional. El guardameta del San Lorenzo de Almagro contuvo los disparos de Kai Havertz y Nick Woltemade, mientras que por el lado paraguayo fallaron Antonio Sanabria —su remate se fue desviado— y Fabián Balbuena, cuyo tiro atajó Neuer. Con el marcador en 3-3, el defensor José Canale tomó el balón, lo colocó en el punto blanco y ejecutó el penal que desató la locura: 4-3 para Paraguay, eliminación histórica para Alemania (El Comercio, Cadena 3).
El capitán Gustavo Gómez, con la emoción a flor de piel, declaró desde el campo de juego: “Este grupo tiene una fortaleza increíble para enfrentarse a cualquier situación, hoy era un partido que teníamos que ser Paraguay más que nunca. Alemania sabía que tenía que sudar sangre para ganarnos” (CNN en Español). Por su parte, el propio Gill reconoció la dureza del partido: “Supimos aguantarlo y hasta nos pusimos en ventaja. Es una emoción inmensa” (CNN en Español).
El partido también marcó una estadística histórica para Alemania: los tetracampeones del mundo perdieron por primera vez en su historia una tanda de penales en un Mundial, y el partido fue casi con certeza el último internacional del legendario portero Manuel Neuer, de 40 años (TVPerú, Teleamazonas).
Impacto: feriado nacional en Paraguay y el camino a cuartos
La magnitud del triunfo fue inmediata. El presidente de Paraguay, Santiago Peña, decretó feriado nacional el martes 30 de junio para que el país entero celebrara la histórica clasificación a octavos de final. No es para menos: Paraguay no disputaba una Copa del Mundo desde Sudáfrica 2010, y ahora se encuentra entre los mejores 16 equipos del planeta, incluso sin sus mejores recursos: Julio Enciso tuvo que salir por lesión y Diego Gómez no jugó por sanción (CNN en Español).
El próximo reto de la Albirroja será el 4 de julio en Filadelfia, ante el ganador del cruce entre Francia y Suecia. Un rival europeo, nuevamente, pero una Paraguay que ya demostró en Boston que los milagros —con orden táctico, un arquero extraordinario y un entrenador cazador de utopías— sí existen en los Mundiales.
Fuentes consultadas: CNN en Español, Teleamazonas, El Comercio Perú, TVPerú, Cadena 3 Argentina, Olé USA, VAVEL USA, Esto OEM