Un hombre en Cambridge, Massachusetts, sintoniza Telemundo para ver el Mundial aunque no entiende español. No lo hace por error ni por falta de opciones: lo hace porque, según él, así suena mejor el fútbol. Este fenómeno, que parece anecdótico, está respaldado por datos duros de Nielsen y está sacudiendo la industria televisiva estadounidense en pleno Mundial 2026.
El dato que nadie esperaba
Según datos de medición de Nielsen, el 20% de los televidentes del Mundial 2026 en Telemundo habla inglés como lengua principal (NPR, julio 2026). El dato es verificado y preciso: el titular original de esta nota era correcto. Lo que lo hace extraordinario es el contexto: Telemundo es una cadena en español, con derechos exclusivos de transmisión en ese idioma en Estados Unidos, y aun así uno de cada cinco espectadores de sus partidos prefiere el español al inglés para vivir el fútbol. Miguel Lorenzo, vicepresidente senior de Telemundo Deportes, lo explicó con claridad: «Básicamente, la mitad del país está viendo el Mundial en español en Telemundo. Pero también sabemos que solo el 20% de la población estadounidense es hispana» (NPR). El ejecutivo añadió que están viendo audiencias bilingües, dominantes en español y angloparlantes disfrutando juntos la cobertura.
Récords, pasión y una guerra de ratings
Los números de Telemundo en este Mundial 2026 son históricos por donde se miren. La cadena y su plataforma de streaming Peacock promediaron 4.6 millones de espectadores por partido durante la fase de grupos (NBCUniversal), con un incremento del 122% respecto al Mundial de Qatar 2022 (NPR / Hollywood Reporter). En la fase de eliminación directa, esa cifra escaló a 7.4 millones por partido, un 61% más que la fase de grupos (The Wrap). El partido México vs. Corea del Sur atrajo 14 millones de televidentes en Telemundo y Peacock, frente a 9.4 millones en Fox (Forbes México / EFE). El duelo Inglaterra vs. México en el Estadio Azteca alcanzó una audiencia preliminar de 23.1 millones en total, con 9.4 millones solo en la señal lineal, en camino de convertirse en la transmisión más vista en la historia de la televisión en español en EE.UU. (Deadline). En conjunto, Telemundo y Peacock capturaron el 48% de la audiencia combinada durante los 72 partidos de la fase de grupos, es decir, casi la mitad del país vio el fútbol en español (The Wrap / Variety). Frente a ello, Fox Sports promedió 5.05 millones de espectadores por partido en inglés en la misma fase (Hollywood Reporter).
Pero el éxito de Telemundo con angloparlantes ha generado tensión entre Fox y NBCUniversal. Según un reporte de CNBC citado por Awful Announcing, Telemundo ha atraído a «una población desconocida de angloparlantes» que ven los partidos vía Peacock, lo que ha «amortiguado» el alcance potencial de Fox. La plataforma Peacock ofrece acceso completo al Mundial por 10.99 dólares al mes, mientras que Fox One cuesta 19.99 dólares (Awful Announcing). Esa diferencia de precio, combinada con factores editoriales, explica parte del trasvase.
¿Por qué eligen Telemundo sin hablar español?
Las razones son múltiples y van más allá del idioma. La primera: Telemundo no corta la transmisión para publicidad durante las pausas de hidratación obligatorias de tres minutos, mientras Fox sí lo hace (NPR / Forbes México). La segunda: la narración apasionada. El locutor Andrés Cantor y sus colegas se han vuelto virales en redes sociales por sus llamadas de gol y la intensidad de sus relatos (Boston Globe). Jared Payton, residente de Cambridge de 55 años, lo sintetizó para el Boston Globe: «Iguala la intensidad; quieres escucharlo aunque no entiendas lo que dice». El comediante Trevor Noah, que organiza fiestas de visionado en su canal de YouTube, también elogió a la cadena por mantener las cámaras en el campo: «Cuando cortas a publicidad, pierdes el estrés, pierdes la alegría, la anticipación», dijo Noah (NPR / KCUR). Lorenzo, de Telemundo, resumió la filosofía de su audiencia cruzada: «La alegría, la emoción y el drama son agnósticos del idioma, son universales» (Spectrum FM). La cadena incluso apostó por el actor Owen Wilson —quien no es latino ni habla español— como figura de una campaña publicitaria previa al torneo, en una señal de que la estrategia para captar angloparlantes fue deliberada (Awful Announcing). En un partido reciente, un locutor de Telemundo incluso se dirigió en inglés a los espectadores no hispanohablantes para agradecerles su sintonía (Yahoo Sports).
El impacto: FIFA ya evalúa vender derechos juntos
Las consecuencias de este fenómeno trascienden la pantalla. Según un reporte de CNBC citado por múltiples medios, FIFA está evaluando vender los derechos de transmisión en inglés y en español de los Mundiales 2030 y 2034 a un solo consorcio, en parte para «eliminar las tensiones entre compañías rivales que transmiten los mismos partidos» (Awful Announcing / Yahoo Sports). Los derechos del próximo ciclo podrían alcanzar los 2,000 millones de dólares (Boston Globe). Para Miguel Lorenzo, el fenómeno no tiene precedente: «Este es el Mundial más visto de la historia en español en este país. Los números son simplemente alucinantes» (NPR). El fútbol, al parecer, ya no tiene idioma en Estados Unidos.
Fuentes consultadas: NPR, Nielsen, The Wrap, Variety, Hollywood Reporter, Deadline, Awful Announcing, Yahoo Sports, Boston Globe, KCUR, Forbes México, Spectrum FM, NBCUniversal