Hay partidos que no están en el calendario oficial pero que definen todo. Este martes, la selección argentina enfrenta a Honduras en un duelo que, sobre el papel, es apenas un trámite de preparación mundialista. Pero cuando los nombres de Lionel Messi y Julián Álvarez aparecen en la lista de dudas por lesión, lo que parecía rutina se convierte en angustia colectiva para millones de aficionados que ya sueñan con Qatar.
El contexto: el último ensayo antes de la tormenta
La selección albiceleste llega a este compromiso ante Honduras como el último amistoso antes de que comience la cuenta regresiva definitiva hacia el Mundial de Qatar 2022. El técnico Lionel Scaloni ha construido durante cuatro años un equipo sólido, ordenado y con identidad propia, uno que finalmente rompió la maldición histórica al conquistar la Copa América 2021 en el Maracaná. Ahora, con el título más esperado en el horizonte, cada entrenamiento, cada minuto de juego y cada músculo cuenta. Argentina llega a este partido con 35 partidos invictos consecutivos, una racha que la coloca entre las mejores del mundo, pero que también eleva la presión sobre cada decisión del cuerpo técnico.
La incertidumbre que paraliza al país
El miércoles por la noche, las redes sociales argentinas explotaron cuando trascendió que tanto Lionel Messi como Julián Álvarez presentaban molestias físicas que ponían en duda su participación ante Honduras. Messi, de 35 años y capitán indiscutible del proyecto, arrastra una sobrecarga muscular que el cuerpo médico del PSG y de la selección monitorea con lupa. Álvarez, la joven estrella del Manchester City y nueva pieza clave del esquema de Scaloni, presenta una molestia similar que generó alarmas en el cuerpo técnico. (Según informó el diario Olé, ambos jugadores realizaron trabajos diferenciados en la práctica del martes y su presencia en el once inicial es, por ahora, una incógnita). El propio Scaloni fue cauto en la conferencia previa: ‘Vamos a esperar hasta último momento, no vamos a arriesgar a nadie. Lo más importante es llegar bien al Mundial’, declaró el entrenador, según recogió TyC Sports. La frase, medida y responsable, no logró calmar los ánimos.
Honduras, por su parte, llega con hambre de protagonismo. La selección centroamericana, dirigida por Diego Vázquez, ve en este duelo una oportunidad histórica para medir su nivel ante el subcampeón del mundo. ‘Jugar contra Argentina siempre es especial, pero nosotros venimos a proponer, no solo a defendernos’, afirmó Vázquez en declaraciones recogidas por Diario Diez de Honduras. El partido se disputa en el Hard Rock Stadium de Miami, Florida, un escenario que se ha convertido en territorio familiar para la albiceleste gracias al masivo apoyo de la comunidad latinoamericana en Estados Unidos.
El peso de lo que viene
Más allá del marcador que arroje este amistoso, lo verdaderamente relevante es el mensaje que Argentina pueda enviar hacia adentro y hacia afuera. Un equipo que llega al Mundial con sus dos figuras más desequilibrantes en duda sanitaria es un equipo que necesita demostrar, así sea ante Honduras, que el sistema funciona con o sin estrellas. Scaloni lo ha probado antes: en varios encuentros de eliminatoria, cuando Messi descansó o llegó con molestias, Argentina encontró respuestas colectivas. Lautaro Martínez, Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister y un renovado Ángel Di María han demostrado ser capaces de sostener el edificio. (ESPN Argentina destacó esta semana que la profundidad del plantel albiceleste es quizás el mayor activo de Scaloni de cara a Qatar). Pero ningún análisis frío logra suprimir la emoción popular: Argentina sin Messi, incluso en un amistoso, es Argentina mirando al suelo. El astro de Rosario carga sobre sus espaldas no solo la ilusión de un país, sino la posibilidad de despedirse del Mundial con la única medalla que le falta. Si este martes puede al menos caminar sobre el césped de Miami, millones respirarán aliviados. Si no, el viaje a Qatar comenzará con una pregunta suspendida en el aire, incómoda y necesaria: ¿y si Messi no llega?
Fuentes consultadas: Diario Olé, TyC Sports, ESPN Argentina, Diario Diez de Honduras