La defensa de Ismael ‘El Mayo’ Zambada presentó ante un tribunal federal de Nueva York un escrito en el que acepta formalmente la cadena perpetua que enfrenta su cliente, uno de los capos más poderosos en la historia del narcotráfico mexicano. La sentencia definitiva está programada para el próximo 20 de julio de 2026, en una audiencia que marcará el cierre judicial del caso contra el histórico cofundador del Cártel de Sinaloa.
Contexto: de las sierras de Sinaloa a una corte federal en Brooklyn
Ismael Zambada García, de 77 años, fue detenido el 25 de julio de 2024 cuando llegó a suelo estadounidense junto a Joaquín Guzmán López, hijo de Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán. Según el relato de su propia defensa, Guzmán López lo engañó y lo trasladó por la fuerza en una aeronave privada hasta un aeropuerto cercano a El Paso, Texas, en la frontera con Nuevo México, donde las autoridades estadounidenses asumieron su custodia. Considerado durante décadas uno de los principales líderes del Cártel de Sinaloa, Zambada se declaró culpable en agosto de 2025 de diversos delitos relacionados con narcotráfico y delincuencia organizada.
Desarrollo: la defensa acepta la perpetua, pero batalla por las condiciones
El lunes 7 de julio de 2026, los abogados de Zambada, encabezados por Frank A. Pérez, entregaron al juez Brian M. Cogan, titular de la Corte Federal para el Distrito Este de Nueva York, un documento de 12 páginas en el que reconocen que la condena de su cliente será inevitable. (Telemundo, El Tiempo, Capital México)
En el escrito, la defensa afirma que el acusado se declaró culpable plenamente consciente de las consecuencias legales y que no está solicitando una pena inferior a la prevista por la ley. El documento señala textualmente: “El acusado Ismael Zambada García acepta que, como consecuencia de los graves delitos que ha cometido, será sentenciado a cadena perpetua”, según reportó Ámbito. (Ámbito Financiero)
Sin embargo, la estrategia legal no se centra en la pena en sí, sino en dónde y cómo cumplirá la condena. La defensa argumentó ante el juez Cogan que, desde su arribo a Estados Unidos hace casi dos años, Zambada mostró disposición para declararse culpable, evitó litigar el caso y no presentó mociones previas al juicio, lo que permitió ahorrar recursos y tiempo al sistema judicial. Con ese historial como argumento, el equipo legal solicitó formalmente que el Buró Federal de Prisiones (BOP) lo destine a instalaciones especializadas, debidamente equipadas para atender sus padecimientos crónicos de salud relacionados con su avanzada edad. (Telemundo Las Vegas, El Comercio)
El objetivo de la maniobra es claro: evitar el mismo destino del otro histórico capo sinaloense, Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán, quien desde 2019 cumple cadena perpetua en una de las prisiones de máxima seguridad más estrictas de Estados Unidos. (Telemundo)
Impacto: el fin judicial de una era del narco mexicano
El 20 de julio de 2026, el juez Brian M. Cogan deberá dictaminar la condena definitiva y emitir recomendaciones al Buró Federal de Prisiones sobre el centro penitenciario donde Zambada cumplirá su pena de por vida. Con esa audiencia concluirá uno de los procesos judiciales más emblemáticos contra el narcotráfico en la historia reciente de México y Estados Unidos. La caída legal de ‘El Mayo’ —quien logró evadir a la justicia de ambos países por más de cuatro décadas— representa un parteaguas en el combate al crimen organizado transnacional y deja sin sus dos principales figuras históricas al Cártel de Sinaloa, organización que en los últimos años también ha enfrentado una guerra interna que ha sacudido al país.
Fuentes consultadas: Telemundo, El Tiempo (Colombia), Ámbito Financiero (Argentina), Telemundo Las Vegas, El Comercio (Perú), Capital México.