El miércoles 24 de junio de 2026, mientras Venezuela celebraba un feriado nacional en honor a la Batalla de Carabobo, la tierra tembló con una furia sin precedente en más de un siglo. En apenas 39 segundos, dos terremotos de magnitudes 7.2 y 7.5 sacudieron el norte del país, convirtiendo edificios en polvo y dejando a miles de familias buscando desesperadamente a sus seres queridos entre montañas de escombros.
Un doblete sísmico histórico
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el primer sismo de magnitud 7.2 ocurrió a las 18:04 hora local, con epicentro a 23 kilómetros de San Felipe, Yaracuy, a una profundidad de 20.3 kilómetros. Treinta y nueve segundos después llegó el golpe definitivo: un terremoto de magnitud 7.5 con epicentro a 28 kilómetros al sureste de Yumare. La duración total del movimiento se estimó en unos tres minutos. Se trató del sismo más poderoso en Venezuela desde el terremoto de San Narciso de 1900 (Reuters, ABC News). El hecho de que miles de venezolanos estuvieran en casa por el feriado agravó la tragedia: los edificios residenciales estaban llenos (Telemundo, CNN en Español).
La Guaira: zona cero de la devastación
La Guaira, estado costero al norte de Caracas, concentró los peores daños. La presidenta en funciones Delcy Rodríguez la declaró inmediatamente “zona de desastre” (DW, 25 de junio de 2026). Más de 1,400 edificios fueron destruidos solo en esa entidad, y el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar quedó gravemente dañado, cancelándose todos los vuelos. Imágenes satelitales de la NASA analizadas por el programa Sentinel revelaron que más de la mitad de los edificios en localidades como Caraballeda, Macuto, Naiguatá y Catia La Mar tenían una probabilidad de daño de al menos 75% (Wikipedia/2026 Venezuela earthquakes). Las autoridades reportaron el domingo que más de 770 edificios habían colapsado total o parcialmente, el doble de lo contabilizado dos días antes (AP/NBC Miami). El sistema de inteligencia artificial AI for Good Lab de Microsoft estimó que cerca de un tercio de los 30,000 edificios de Catia La Mar resultaron dañados.
Yuleidy Cadenas, de 28 años, escapó descalza de un edificio que se derrumbaba y encontró que la torre de 12 pisos donde vivía su madre había “pancakeado”. “Subí encima de los escombros y les dije que gritaran, y nadie respondió”, declaró Cadenas (CBS News). Su historia resume el dolor de decenas de miles de familias.
La cifra de muertos sigue escalando
El balance de víctimas fue actualizándose trágicamente hora a hora. Para el domingo 28 de junio, el presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez, reportó 1,450 muertos y más de 3,150 heridos (NBC News). El lunes 29 de junio, ABC News informó que la cifra oficial había escalado a 1,719 fallecidos y 5,034 heridos. RTVE reportó el 28 de junio que Venezuela elevó la cifra provisional a 1,450. Más de 46,600 personas fueron reportadas como desaparecidas en una plataforma digital creada para que las familias compartieran el último paradero conocido de sus seres queridos (NBC News). La Organización Internacional para las Migraciones estimó que hasta 6.8 millones de personas podrían estar afectadas (AP/NBC Miami). El Coordinador Residente de la ONU en Venezuela, Gianluca Rampolla del Tindaro, alertó que su organismo estaba procurando “10,000 bolsas para cadáveres” y que “al menos 2,500 estructuras están afectadas, la mayoría totalmente derrumbadas” (ABC News).
Rescate a contrarreloj y críticas al gobierno
Con la ventana crítica de 72 horas rebasada, la operación de rescate fue marcada por la escasez de maquinaria pesada y la ausencia visible del Estado en las zonas más golpeadas. Vecinos cavaron con sus propias manos entre el concreto (Reuters). “Estamos en horas críticas, en horas cruciales para continuar rescatando vidas”, declaró el propio Jorge Rodríguez en cadena nacional (NBC News). El domingo, La Guaira fue militarizada y se exigieron permisos especiales para ingresar (CBS News). Pese a las críticas, hubo destellos de esperanza: equipos de Estados Unidos, Francia y Venezuela rescataron a un padre y su hijo que habían pasado cuatro días atrapados bajo los escombros (NBC News). Un adolescente de 13 años, Jhonquer Cerpas, fue rescatado por la brigada mexicana en La Guaira (ABC News). La ONU reportó el sábado el despliegue de 44 equipos internacionales de búsqueda y rescate urbano, con 2,245 especialistas y 140 perros rastreadores. Estados Unidos comprometió más de 300 millones de dólares para la respuesta de emergencia (ABC News).
Una tragedia anunciada
Venezuela es uno de los países con mayor riesgo sísmico de América Latina: más del 80% de su población vive en zonas de alta amenaza sísmica. Expertos como el ingeniero civil Juan Carlos Vielma señalaron que la construcción de viviendas de baja calidad, acelerada tras las inundaciones de 1999 sin respetar normas sismoresistentes, multiplicó el impacto del desastre (Wikipedia/2026 Venezuela earthquakes). El USGS estimó que la probabilidad de que el número final de muertos supere los 100,000 es real, con un 23% de probabilidad para el sismo de 7.5. Una catástrofe que, para miles de venezolanos, apenas comienza a revelar su verdadera magnitud.
Fuentes consultadas: ABC News, NBC News, CBS News, Reuters, USGS, Telemundo, DW, RTVE, Cadena SER, CNN en Español, AP, NBC Miami, ONU/OCHA, Wikipedia (Terremotos de Venezuela de 2026)