Una euforia de 53 años acumulada estalló la noche del sábado 14 de junio de 2026 en las calles de Manhattan. Los New York Knicks acababan de conquistar su tercer campeonato de la NBA, el primero desde 1973, derrotando a los San Antonio Spurs en cinco juegos. Pero lo que comenzó como una celebración histórica derivó en una noche de caos, vandalismo, violencia y arrestos que dejó a la ciudad en estado de shock.
53 años de espera, una noche de historia
Los Knicks cerraron la serie de las Finales de la NBA con marcador de 4-1 frente a los Spurs, sellando el título en San Antonio, Texas. El partido decisivo terminó con una remontada épica: el equipo neoyorquino superó un déficit de 16 puntos en el Juego 5, en lo que NBC News describió como “la mayor remontada en la historia de las Finales de la NBA”. A más de 2,400 kilómetros de distancia, en Nueva York, decenas de miles de aficionados colmaron las calles aledañas al Madison Square Garden y Times Square en cuanto sonó el silbatazo final.
La celebración que se convirtió en caos
La Policía de Nueva York (NYPD) reportó que las concentraciones entre la Quinta Avenida y la Novena Avenida alcanzaron decenas de miles de personas. Lo que inició como fiesta espontánea se transformó en desorden generalizado. Según CBS News New York, se registraron peleas masivas, se dispararon fuegos artificiales, aficionados treparon postes de luz y andamios, y el tráfico fue bloqueado por horas. Pero los episodios más graves ocurrieron en Times Square.
De acuerdo con el reporte de CBS News New York, decenas de personas escalaron autobuses escolares que estaban estacionados en Times Square, los cuales horas antes habían trasladado aficionados al partido de la Copa del Mundo entre Brasil y Marruecos en Nueva Jersey. Los manifestantes arrancaron cofres y destrozaron parabrisas antes de incendiar una de las unidades. En total, cinco autobuses escolares fueron destruidos a golpes de bate, saltos encima de ellos o incendiados (CBS News New York). Además, según la misma fuente, cinco vehículos de la NYPD fueron atacados con bates y saltados por los vándalos, que reventaron los cristales delanteros y traseros.
El propietario de los Knicks, James Dolan, interrumpió la conferencia de prensa del guardia Josh Hart desde San Antonio para lanzar un mensaje urgente. “Necesitamos decirle a todos en Nueva York que sabemos que están celebrando, queremos que la pasen bien”, dijo Dolan según la AP citada por PBS NewsHour. “Por favor, estén seguros. No se lastimen, no lastimen a nadie.” El llamado llegó tarde: para entonces, una masa frenética ya había tomado Times Square, reportó Yahoo Sports.
Cerca de las 2:00 a.m., la violencia escalo a su punto más crítico. De acuerdo con Fox News Digital, que citó a la NYPD, oficiales respondieron a un tiroteo en las cercanías de la calle 42 y Broadway. Un joven de 17 años recibió un disparo en el pie izquierdo y fue trasladado al Hospital Bellevue en condición estable. Tres personas de interés fueron detenidas y se recuperó un arma de fuego en el lugar (Fox News).
Un oficial de policía, citado por el New York Post y retomado por Yahoo Sports, describió la magnitud del despliegue: “Llevo 20 años haciendo este trabajo y nunca había tenido que usar equipo antidisturbios”, declaró. Cientos de agentes con equipo antimotines, porras y cinchos de plástico intervinieron para dispersar a la multitud.
El saldo: 63 detenidos, 10 policías heridos y un desfile pendiente
Al término de la noche, la NYPD contabilizó 63 arrestos por cargos que incluyeron agresión a un oficial de policía, posesión ilegal de arma de fuego, daños a la propiedad, conducta desordenosa y resistencia al arresto, de acuerdo con Gothamist. Diez miembros del Departamento de Policía resultaron heridos durante los disturbios (NBC News). A pesar del caos, el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, confirmó que el jueves se realizará un desfile de serpentinas por la ciudad para celebrar a los campeones, el primero para un equipo neoyorquino desde que los Giants ganaron el Super Bowl en 2012, según Yahoo Sports. La euforia colectiva por 53 años de sequía deportiva tuvo un alto costo para la ciudad que nunca duerme.
Fuentes consultadas: NBC News, CBS News New York, Fox News Digital, PBS NewsHour (AP), Gothamist, Yahoo Sports