El domingo 19 de julio de 2026, a las 3 de la tarde hora del Este de Estados Unidos, dos selecciones que dominaron el fútbol mundial en la última década se encontrarán en la cancha del MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, rebautizado por la FIFA como “New York New Jersey Stadium”. España, campeona de Europa, frente a Argentina, bicampeona del mundo y defensora del título. Una final sin precedentes en la historia del torneo más importante del planeta.
El camino a la gran final: dos semifinales para la historia
España llegó a la final con una victoria sólida y convincente. El martes 14 de julio, la selección de Luis de la Fuente derrotó a Francia 2-0 en el Estadio de Dallas, Texas. Mikel Oyarzabal abrió el marcador con un penal en el minuto 22, tras una falta de Lucas Digne sobre Lamine Yamal, y Pedro Porro amplió la ventaja en el minuto 57 tras una combinación con Dani Olmo (La Nación Argentina, CNN Español, ESPN). La Roja llegó a la final habiendo concedido apenas un gol en todo el torneo, una actuación defensiva que dejó sin argumentos al poderoso ataque francés de Kylian Mbappé.
Argentina, en cambio, protagonizó uno de los regresos más dramáticos de la historia mundialista. El miércoles 15 de julio, en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, la Albiceleste remontó un 0-1 en contra con dos goles en los últimos minutos para vencer 2-1 a Inglaterra. Anthony Gordon había puesto adelante a los ingleses en el minuto 55, pero Enzo Fernández igualó en el 85 con un disparo desde fuera del área, y Lautaro Martínez anotó el gol del triunfo en el segundo minuto de descuento con un cabezazo sobre un centro preciso de Lionel Messi (ESPN, Yahoo Sports, NPR, FIFA.com). Messi, de 39 años, repartió dos asistencias sin marcar, extendiendo a 11 partidos consecutivos con gol o asistencia en fases eliminatorias de la Copa del Mundo desde 2022 (ESPN).
Las voces de los protagonistas
Tras el pitazo final en Atlanta, Messi no ocultó la magnitud del momento. “Este Mundial es una locura y estar en otra final es increíble. A los argentinos les digo lo mismo que en Qatar: disfruten, este equipo nunca les dejará tirados”, declaró el capitán albiceleste (Bolavip). Sobre el rival que le espera, fue respetuoso y certero: “España es una selección enorme, con grandísimos jugadores, con juego. Una selección que conozco bien”, afirmó en diálogo con TyC Sports (Ambito.com). Y anticipó: “Una final del mundo que imagino va a ser muy igualado todo” (Ambito.com). Por su parte, el técnico Lionel Scaloni resumió la filosofía del grupo: “Este grupo nunca cesa de asombrarme. Lo que demuestran estos jugadores es increíble” (ESPN). Lautaro Martínez, autor del gol definitivo, aseguró que lo había soñado: “Después de 3 años y medio, estamos de vuelta en una final del Mundial” (ESPN).
El escenario: una catedral de 82,500 almas
El MetLife Stadium, ubicado a apenas 8 kilómetros al oeste de Manhattan, albergará a 82,500 espectadores para la gran final (Wikipedia, fifaworldcupnews.com). El recinto, que costó 1,600 millones de dólares y abrió sus puertas en 2010, ya fue sede del Super Bowl XLVIII en 2014 y de la Copa América Centenario 2016. Para el Mundial 2026, se instaló una superficie de pasto natural traída desde Carolina del Norte y se realizaron modificaciones para cumplir con los estándares FIFA. La final será también el primer encuentro mundialista con show de medio tiempo oficial, con artistas como Shakira, Madonna y Chris Martin de Coldplay (Yahoo Sports).
Una final inédita: campeones de dos continentes
El partido del domingo no es solo una final más. Será la primera vez en la historia de la Copa del Mundo que los campeones vigentes de Europa y de América del Sur se enfrentan en la ronda definitiva (ESPN, Wikipedia). Argentina busca ser el tercer país en ganar dos Mundiales consecutivos, hazaña que solo lograron Italia (1934 y 1938) y Brasil (1958 y 1962). España, en tanto, aspira a su segundo título mundial, tras el conquistado en Johannesburgo en 2010 ante Países Bajos. Dos estilos, dos generaciones, dos continentes. El balón Adidas Trionda Final, en colores dorado, negro y rojo, rodará en East Rutherford el domingo para escribir una nueva página de la historia del fútbol mundial.
Fuentes consultadas: FIFA.com, ESPN, NPR, Yahoo Sports, La Nación Argentina, CNN Español, Ambito.com, Bolavip, Wikipedia (2026 FIFA World Cup final), Front Office Sports, fifaworldcupnews.com, Al Jazeera, NBC News